L’Odyssée de Pénélope

Roman de Margaret Atwood.

Dans l’œuvre d’Homère, douze servantes sont pendues au retour d’Ulysse, punies d’avoir couché avec les avides prétendants de Pénélope. Margaret Atwood leur redonne la parole au sein d’un chœur qui démêle le vrai du faux. Et la patiente épouse, des milliers d’années après le retour de son époux, reprend le contrôle de sa légende : elle n’était pas qu’une habile tisseuse et une conjointe fidèle. Face au rusé et roué Ulysse, Pénélope n’est pas une femme idiote : elle connaît les manigances de son époux et sait tirer son épingle du jeu. « Il est toujours imprudent de s’interposer entre un homme et l’idée qu’il se fait de sa propre intelligence. » (p. 106) Dans son récit qui est aussi une proclamation, elle rend justice aux servantes qu’Ulysse a exécutées, douze femmes qui étaient à son service pendant l’absence du maître d’Ithaque, douze qui l’ont fidèlement servie et qui ont payé pour ce dévouement. « Il est donc possible que les viols et les pendaisons subséquentes illustrent le renversement d’un culte lunaire matrilinéaire par un groupe d’usurpateurs barbares, adorateurs des dieux masculins, aux visées patriarcales. » (p. 122)

J’apprécie énormément les réécritures de mythes antiques et j’apprécie tout autant l’œuvre de Margaret Atwood. Je suis cependant tièdement convaincue par ce roman qui brouille plus de pistes qu’il n’en éclaire. Pénélope était-elle vraiment fidèle ? Peut-on croire son récit ? Rien n’est moins sûr… Mais je salue toujours le fait que la parole soit rendue aux femmes.