Ouvrage de Christian Montaignac. Illustrations de Bertrand Vivès.
L’auteur présente des portraits de sportifs, illustres ou obscurs, fauchés en pleine gloire, en plein effort ou dans la plus totale des ignorances. Qu’ils soient morts sur le stade, la route et le ring ou loin des podiums, ils ont marqué la pratique sportive de leur fulgurance. Ils sont partis sur un score ou un échec définitif. « Les sportifs, destinés à mourir de leur vivant, sont appelés à faire de leur jeunesse l’œuvre d’une vie, leur chef-d’œuvre aussi. » (p. 7) Petites figures, anonymes ou héros installés, ce n’est pas leur renommée qui compte, mais leur dévouement sans faille au sport. Ils sont morts pour lui ou par lui. « On estime à plus de cinq cents le nombre de boxeurs morts à la suite de combats depuis les règles fixées en 1884. » (p. 61)
Christian Montaignac explore les rubriques nécrologiques du cyclisme, du rugby, des courses automobiles, du fleuret, de l’athlétisme et d’autres sports que l’on n’aurait pas imaginé meurtriers. Parce que parfois, ce sont la politique ou la pègre qui se mêlent d’écourter les carrières de certains sportifs. Dans cette galerie, seuls 4 portraits de femmes, alors je ne peux m’empêcher de citer leurs noms : Georgette Gagneux, Lillian Board, Régine Cavagnoud et Thaïs Meheust.
Voilà une lecture belle, mais triste. Très triste. Le titre donne une dimension presque mythologique à ces athlètes disparus trop tôt, et la certitude têtue qu’ils ne seront pas oubliés.
Lu dans le cadre du prix Sport Scriptum 2020.