Roman d’Henry James, illustré par Elsa Roman.
M. Winterbourne passe quelques semaines de villégiature en Suisse auprès de sa tante. L’Américain étudie à Genève depuis de nombreuses années, mais profite surtout d’une riche oisiveté. Il rencontre Daisy Miller, jeune et fort jolie, impertinente sans être vulgaire, franche sans être effrontée, charmante et indépendante, et surtout bien peu préoccupée de l’idée que l’on se fait d’elle. « Je n’ai jamais permis à un gentleman de me dicter mes lois, ni de se mêler de ce que je fais. » (p. 88) L’homme est plutôt séduit par la fraîcheur de la jeune fille, mais un doute subsiste : serait-ce une aventurière aux mœurs légères, une demoiselle à l’inconduite manifeste ? Et de fait, en dépit de la fortune des Miller, les autres Américains qui profitent des douceurs et des beautés de l’Europe dédaignent la compagnie de cette famille qui ne respecte pas les convenances et ne parvient pas à s’élever dans la hiérarchie sociale. « C’était un sujet d’étonnement, pour Winterbourne, qu’à cette vulgarité s’unit tant de grâce et de délicatesse. » (p. 53) Hélas, que peut une jolie flirteuse face à la sacro-sainte opinion de l’autoproclamée bonne société américaine ? « J’ai toujours eu […] beaucoup de messieurs dans ma société. » (p. 31)
Quel dommage que cette belle édition illustrée compte de nombreuses coquilles ! Ce n’est pas la première fois que je constate ce défaut dans les publications de Tibert qui font par ailleurs mes délices ! Ça se fait de leur envoyer ma carte de visite de rédactrice/correctrice ? Boutade à part, je n’ai pas boudé mon plaisir de découvrir ce court roman d’Henry James qui m’avait, il y a longtemps, séduite avec Washington Square. Le destin de l’adorable Daisy Miller m’a rappelé celui de Lily Bart, jeune Américaine qui tente d’être libre dans un monde trop prompt à juger la réputation des femmes. Winterbourne, comme Lauwence Selden dans Chez les heureux du monde d’Edith Wharton, est coupable de laisser des jugements désapprobateurs tiers aliéner sa propre opinion : les deux hommes abandonnent donc deux femmes audacieuses, mais innocentes au mépris général et précipitent leur perte. Il me faut sans attendre poursuivre ma découverte d’Henry James, admirable portraitiste d’une société qui a une trop haute opinion d’elle-même.