En 1947, les forces de l’Axe ont gagné la Seconde Guerre mondiale. Le Japon a étendu sa domination sur les États-Unis d’Amérique et a imposé le Yi-king, un ouvrage millénaire qui règle les comportements et les décisions par un savant jeu de combinaisons d’oracles. Quelle que soit la réponse du Yi-king, il faut l’interpréter et s’y soumettre. « Tout cela lié à ce choix de baguettes ayant pour objet de trouver un précepte de sagesse convenant à la situation dans un livre dont la rédaction avait été commencée trois mille ans avant Jésus-Christ. » (p. 20)
Dans son magasin, l’American Artistic Handcarft Inc., Robert Childan rend hommage à la culture américaine. Chez lui se vendent à prix d’or des montres à l’effigie de Mickey Mouse ou des affiches d’appel à l’engagement datant de la guerre de Sécession. Les vainqueurs nippons sont friands de toutes les expressions de ce qu’ils estiment être la vraie culture américaine. « Pour bien des Japonais riches et cultivés, les objets populaires anciens de la civilisation américaine étaient d’un intérêt comparable à celui des antiquités plus reconnues. » (p. 37)
Et voilà qu’un livre commence à faire parler de lui. Il s’intitule La sauterelle pèse lourd. Son auteur, reclus dans un haut château, a supposé que les États-Unis avaient vaincu l’Axe en 1945. Pour certains, il s’agit d’un simple roman de science-fiction. Pour d’autres, c’est bien davantage. « Il n’y aucune science là-dedans, ni aucune vue sur le futur. La science-fiction traite de l’avenir, en particulier d’un avenir où la science aura progressé par rapport à ce qu’elle est aujourd’hui. Ce livre ne remplit aucune de ces deux conditions. » (p. 147)
Tout cela est alléchant, vous ne trouvez pas ? C’était également mon avis jusqu’au deuxième tiers. Un soir, j’ai fermé le livre. Et le lendemain, je n’avais plus aucune envie de le rouvrir. J’ai perdu tout intérêt pour ce livre sans m’expliquer pourquoi et je ne suis même pas certaine de vouloir le terminer un jour pour savoir qui est le maître du Haut Château, même si j’en ai bien une vague idée. Cette uchronie repose pourtant sur une intrigue intéressante, mais bizarrement, la mayonnaise est retombée… Dommage !