Fred Gurviel est journaliste pour L’Équipe et spécialiste des affaires de dopage dans le sport. « Je ne suis pas carriériste, j’ai l’ambition de devenir un meilleur journaliste. J’ai, par-dessus tout, ce sentiment écœurant que depuis plusieurs années, le monde du sport nous ment. » (p. 142) Masha Antonova est lycéenne, mais surtout tenniswoman. Elle est douée, mais hélas, pas suffisamment pour percer dans le classement et encore moins pour passer professionnelle. Aussi, quand elle commence à enchaîner les victoires, Fred s’interroge : le miracle est-il uniquement sportif ou l’adolescente est-elle passée entre les mains du mystérieux Dr Mugler ? « Nous sommes dans une zone grise. Je dirais que nous sommes dans la légalité, sauf si on veut vraiment nous chercher des ennuis. C’est justement savoir ne pas franchir la ligne, le plus important. Certains docteurs ou sportifs font n’importe quoi. Le prix que vous me payez, c’est la sécurité. » (p. 117)
J’ai immédiatement ressenti une forte sympathie pour cette adolescente qui se consacre au tennis depuis l’enfance. On a envie de la voir réussir, quitte à fermer les yeux sur des pratiques douteuses, les petits arrangements avec la conscience et quelques accrocs faits à l’honnêteté. À l’inverse, il m’a été bien difficile d’apprécier le journaliste. Il fait son métier, on sait rationnellement que sa posture est la bonne et qu’il incarne le bien, mais on voit surtout une sorte de justice aveugle et rigide, froide et sans cœur.
Le style est parfois scolaire, pour ne pas dire poussif, et certains paragraphes sont des plus incongrus. Par exemple, Fred Gurviel indique pendant 15 lignes qu’il est végétarien, et ? Et rien, on n’en reparlera plus. En revanche, ce dont on bénéficie jusqu’à l’overdose, c’est le name-dropping. Le roman hésite sans cesse entre le thriller, le roman d’apprentissage et le reportage. Le problème n’est pas que l’auteur n’ait pas su choisir un genre, mais qu’il ait échoué dans sa tentative d’en réunir plusieurs au sein d’un texte protéiforme. Dans l’ensemble, cette lecture est loin d’être déplaisante, mais je déplore une fin bâclée à la morale simpliste.
Roman lu dans le cadre du prix Sport Scriptum 2021.