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Quatrième de couverture – Nîmes, 1898. Un mystérieux inconnu dépose un nourrisson au couvent des sœurs de la Charité. Sept ans plus tard, celui-ci est adopté par les Rouvière, une famille de paysans qui, avec trois filles, manquait d’un héritier. Ils ont pour voisins les Rochefort, à la tête de plusieurs manufactures de toile Denim. Entre secrets, amours et rivalités, le destin des deux clans ne va cesser de s’entrecroiser.
D’infidélités en trahisons, de secrets de famille en guerre mondiale, de mauvaises affaires en tristes mariages, l’auteur nous plonge dans l’histoire commune de deux familles prospères pendant une trentaine d’années. Tout n’est pas idyllique derrière les hauts murs des belles maisons. « L’entourage des Rochefort était loin de penser qu’il pouvait exister une fêlure dans l’unité familiale, tant l’image qu’ils offraient au monde reflétait celle d’une famille parfaitement soudée. » (p. 37) Les mœurs changeant, les enfants refusent la tyrannie paternelle et le poids des traditions. En quelque 500 pages, Christian Laborie balaie les bouleversements historiques du début de siècle pour planter son décor et faire évoluer ses personnages. Ou, plutôt, il survole ces événements et les prend comme prétexte pour dynamiser son récit. Entre tendance au romanesque trop facile et rebondissements granguignolesques (et souvent très peu surprenants), ce roman peine à se hisser au niveau d’une autre saga familiale au souffle bien plus puissant, Les Thibault de Roger Martin du Gard.