Recueil de textes de Richard Adams.
Après avoir défait le général Stachys et ramené la paix à Effrefa, Hazel et les siens se sont définitivement installés dans leur garenne de Watership Down. Un an s’est écoulé, les lapins prospèrent et la paisible communauté se rassemble souvent autour de Dandelion pour écouter ses histoires. Parfois, d’autres conteur·euses prennent la parole. C’est l’occasion de découvrir des aventures inédites ou d’autres récits de la grande mythologie de Shraavilshâ, le Prince des lapins. « Même si son peuple et lui devaient avoir mille ennemis, ils ne seraient jamais anéantis. » (p. 24) Il y a des histoires pour toutes les occasions : passer le temps, expliquer des éléments mystérieux, mettre fin à des querelles, etc. Les récits sont parfois terrifiants, mais toujours édifiants : offrir l’odorat aux lapins, échapper à l’esclavage d’un blaireau, traverser un marécage, découvrir une garenne dirigée par les hases ou encore se défendre de la maladie des Yeux-Blancs.
De longues quêtes lointaines aux amitiés interespèces, les adorables protagonistes de Watership Down ou leur héros légendaire se montrent toujours rusés et courageux, amicaux et généreux. « Shraavilshâ voyagea par monts et par vaux, et partout où il alla, il prodigua de bons conseils et apporta son aide aux animaux à poils et à plumes. » (p. 60) C’est un bonheur de retrouver Hazel, Bigwig, Fyveer, Dandelion et tous les autres, de les voir rencontrer d’autres lapins et réorganiser le pouvoir entre les femelles et les mâles.
Comme Watership Down, cette jolie collection de contes porte un propos très écologique et dénonce les agissements des hommes, incapables de vivre en harmonie avec la nature sauvage. « Un lapin qui sent l’homme doit être tué, ça a toujours été le cas partout, depuis la nuit des temps. » (p. 231) Richard Adams décrit merveilleusement la campagne anglaise et les végétaux mangés par les lapins. Ses textes nous plongent dans un univers bucolique, mais très concret puisque les dangers ne préviennent pas. En outre, certains échappent à la compréhension, comme venus d’une autre réalité. « Dans des endroits où des choses terribles se sont produites, il arrive qu’une sorte de force étrange persiste, comme de petites flaques isolées après un orage ; et certains d’entre nous mettent parfois les pattes dans ces flaques. » (p. 150) Le conte du lapin fantôme, gratuitement diffusée par les éditions Monsieur Toussaint Louverture pour annoncer la sortie du présent livre, se trouve dans le recueil et s’inscrit parfaitement dans l’imaginaire créé par l’auteur anglais. Est-ce que j’en veux encore ? Oh oui, encore plus ! Si vous ressentez la même envie, je vous conseille L’inoubliable sauvetage dans la prairie, roman qui m’a beaucoup rappelé Watership Down.